Vögel: Artenreichste Lebewesen der Erde
Vögel gehören zu den artenreichsten und am weitesten verbreiteten Lebewesen auf der Erde. So sind derzeit mehr als neuntausend verschiedene Vogelarten bekannt. Charakteristisches Merkmal der Vögel ist ihr Federkleid. Die meisten dieser Wirbeltiere sind flugfähig, es gibt jedoch auch Ausnahmen wie zum Beispiel die Pinguine. Durch ihre hohlen Knochen verfügen Vögel über ein eher geringes Körpergewicht, was ihnen beim Fliegen zugute kommt.
Sie stammen von den Reptilien ab, aus den Schuppen der Kriechtiere haben sich im Laufe der Zeit die heutigen Federn entwickelt. Die älteste bekannte Vogelgattung war der Archaeopteryx aus der Jurazeit, der noch über zahlreiche Merkmale der Kriechtiere wie eine Schwanzwirbelsäule, Bauchwirbel, bekrallte Zehen und einen bezahnten Kiefer verfügte. Vögel sind imstande, unter den widrigsten Umweltbedingungen zu leben wie beispielsweise die Pinguine im antarktischen Eis.
Für den Menschen haben Vögel eine große Bedeutung. Wir erfreuen uns nicht nur am Gesang der heimischen Singvögel, wir halten viele Vogelarten auch als Haus- und Nutztiere. Geflügel ist ein wichtiger Bestandteil der menschlichen Ernährung, weil das Fleisch fettarm, reich an Proteinen und wohlschmeckend ist. Als Hausgenossen sind Vögel sehr beliebt. Zu den bekanntesten Vertretern im Haushalt lebender Vögel zählen zweifellos Wellensittich und Kanarienvogel. Bestimmte Vögel werden besonders wegen ihrer Gelehrigkeit geschätzt. Papageien, Beos und einige Rabenvögel sind in der Lage, Worte und Sätze nachzusprechen, sogar einige Wellensittiche sind Sprachkünstler und erfreuen uns mit ihrem erworbenen Vokabular.